résultats du concours d'été? les voilà!

La butte de Vauquois, tapi sous un linceul de neige qui semble apaiser les cicatrices encore béantes de la fureur des combats, émerge du brouillard au-dessus de la plaine. En cette année centenaire de l'éclatement de la Grande Guerre, ce site représente toute l'intensité du conflit. Ce haut lieu de la guerre des mines a gardé en mémoire la bataille qui se déroula à partir de 1915. Barbelés, cratères, tranchées, les vestiges d'une lutte à mort sont aujourd'hui les témoins d'une époque tourmentée..

Destins croisés
La bataille de Normandie dure depuis plus de deux mois. Deux mois de durs combats causants de terribles pertes du côté militaire mais aussi civil. Dans un petit village près de Domfront dans l’Orne, la libération se fait attendre. Cependant, beaucoup d’indices laissent supposer que les « libérateurs » arriveront bientôt. Les bombardements se font de plus en plus importants, et c’est même l’artillerie qui fait feu de temps en temps. Le combat se rapproche…
Pour ce qui est de l’occupant, il est en pleine déroute. Après avoir essuyé la défaite de la contre-attaque de Mortain, les troupes allemandes fuient sur la Ferté-Macé et plus généralement vers Alençon. En ce 14 août 1944, les allemands sont dans le village avec canons, chars, camions, en transit. Ils roulent de nuit pour ne pas se faire repérer par l’aviation. Ce jour-là, le bourg est plein d’enthousiasme. On annonce les américains à Domfront et aux portes de Flers. La libération ne va pas tarder.
Le 15 août au matin, monsieur R va conduire les vaches à l’herbage comme chaque matin. Mais, dans une haie avant l’entrée du champ, des soldats sont en position avec mitrailleuse et fusils. Ils sont tout camouflés se rappelle-t-il, l’air fatigué, épuisé par ces derniers mois de combats. Ces soldats, ce sont ceux de la 10e division de Waffen-SS qui attendent les américains. Ils disent à monsieur R de faire comme s’ils n’étaient pas là. Après avoir conduit les vaches à l’herbage, monsieur R rentre à sa ferme et vaque à ses occupations. Il est bientôt 12h. Soudain, quelques tirs et explosions se font entendre non loin. Nous sommes dans l’après-midi, les américains arrivent au carrefour près de chez monsieur R et à 1 ou 2km du village ! Ils ont tué un ou deux allemands et blessé au ventre un autre qui est fait prisonnier. Ils stationnent alors au carrefour avec jeep, camion et même des chars qui arrivent de la grande route. La population est heureuse mais la fête modérée. Les allemands ne sont pas loin. Ce sont les soldats du 119e régiment d’infanterie de la 30e Division d’infanterie américaine.
À 17h, des explosions se font entendre au carrefour ! C’est les allemands. Ils ont mis en position leur artillerie sur une colline dominant le carrefour, ils tirent sur les américains. Deux américains sont tués, un est blessé. Les civils se réfugient chez eux ou dans les abris. Les tirs se stoppent, deux infirmiers transportent le blessé en lieu sûr dans le bourg du lieu-dit. Repéré par l’artillerie allemande, quelques obus tombent dans le village. Causant la mort d’une femme, d’une jument, un obus tombe dans un poulailler, un mur est endommagé. Pour riposter, les américains mettent en position aux alentours leurs canons de 105 et font feu sur les allemands.
La soirée est plutôt calme, mais le lendemain matin (le 16 août), l’artillerie allemande tire à nouveau sur le carrefour, deux américains sont tués. Les américains répliquent et font taire les canons allemands. Ayant entendu parler de chars allemands stationnant dans le village, les américains s’apprêtent à le bombarder. Un chef de réseau de résistance local vient à leur rencontre et arrive à les convaincre de ne pas faire feu sur le village car les allemands sont partis depuis la veille. Le village est sauvé de la destruction et sera libéré dans la matinée.
Après les combats du carrefour, monsieur R va récupérer quelques objets dont deux casque qu’il possède encore. Un casque allemand camouflé ayant probablement appartenu à Leopold Engl, né en 1921 à  Teplitz-Schönau et tué au combat ce 15 août 1944. Ainsi qu’un casque américain, ayant appartenu à Clois W Garrett né en 1922, originaire de l’Arkansas et qui sera tué le 15 août 1944 à 17h au carrefour par l’artillerie allemande. Leur destin s’est croisé, ils sont morts le même jour, à quelques mètres l’un de l’autre. Ils appartenaient chacun à deux camps adverses mais avaient sans doute un objectif commun, leur survie. Tous deux pris dans la spirale de la guerre, ils avaient tout juste une vingtaine d’année.

[   « Une croix face au ciel »

Dans chaque histoire il y a des images, des visages.
Derrière chaque visage, chaque image il y a des histoires.

Et quand l'histoire se perd aux confins d'un, ou de l'oubli, on se prend, nous, qui exhumons alors ces passages comme fossilisés à la postérité sur ces papiers glacés, à la recherche. Après celle-ci, ou par des découvertes du hasard, la vérité ressort comme arrachée à cette tombée en désuétude à laquelle elle était destinée. Et, soudain, le passage reprend une seconde vie, les visages et les images se meuvent : ils prennent vie. La petite histoire rejoint alors à nouveau la grande.

C'est ainsi, à partir de ces 9 x 14 cm de vieux papier photographique, au dos vierge ainsi sans légende, que je vous parlerai de deux morceaux de bois cloués l'un à l'autre. Si jusque là, la tentative vous parait étrange, j'espère que d'ici quelques lignes, il n'en sera plus rien, et que vous aurez trouvé dans ce passage désormais méconnu, une once d'interêt.

Je suppose que vous avez déjà deviné l'objet de mon sujet, si vous ne l'avez pas déjà vu, jettez votre regard à l'arrière plan, une croix s'érige alors au milieu de la photographie, son bas est peint à hauteur de la tranchée. Celle-ci anodine et sans fioriture ne semble pas à sa place. L'on peut en trouver de similaires au bord de toutes nos routes, que l'on soit du Nord ou d'Albi, de Brest ou de Chambéry, on les passe souvent sans même guère les regarder, sans même se demander ni quand, ni pourquoi elles ont été posées en des temps anciens à cette place. Jadis symbole d'une foi, celle-là deviendra pourtant symbole d'une guerre et d'une folie. Son origine s'est perdue mais son lieu en dit long, elle se situe au milieu du célèbre « Bois le Prêtre » connu pour avoir été au cours de la Première Guerre Mondiale, l'un des évènements les plus symboliques de la terrible guerre de position. On dénombre notamment dans les six premiers mois de celle-ci, de septembre 1914 à juillet 1915, près de 60 000 victimes dans moins d'un kilomètre carré. A l'endroit de cette croix, les deux blocs ennemis se font face au plus près, on compte là moins de 20 mètres les séparant.

« Je sais que vous pensez à toute minute aux deux grosses poutres entrecroisées d'un bois mal équarri et qui, - pendant combien de mois ? - sont restées entre eux et nous. Car, s'ils ont brisé les merveilles de Reims ; s'ils ont anéanti  Louvain et Arras ; par contre, dans le bois Le Prêtre où plus un arbre n'a ses branches, nos ennemis nont pas abattu cette croix noire qui se détachait sur le ciel mélancolique de la Lorraine, cette croix toute simple et sans art, placée là jadis par quelques pénitents ou pèlerins venus on ne sait d'où, qui se dressait sous un continuel ouragan de métal, comme la preuve immuable que l'on ne bombarde pas un idéal, et que, le temple étant démantelé,il y a quand même et toujours la Foi qui tient. » écrira Jean Variot, combattant au 169ème RI, ayant consacré un livre à ces « grosses poutres entrecroisées »,

ou encore :

« la croix noire qui, au-dessus des tranchées, étend ses bras déchiquetés, comme pour une éternelle bénédiction...La croix des Carmes... Symbole sacré qui unit en ces lieux maudits, le destin  des hommes au destin d'un Dieu... » par Albert Pillard, combattant au Bois également.

C'est que cette croix élevée en symbole fascine alors tant elle est l'objet de combats acharnés. On compte dans ces mêmes mois plus d'une centaine d'attaques, et de contre-attaques successives dont elle est l'objectif. Le futur Maréchal de Lattre de Tassigny, alors Lieutenant fut blessé à ses cotés.

Cette photographie témoigne du dernier jour de la croix à cette place. Puisque au pur hasard de mes recherches sur un site de vente assez spécialisé dans les cartes postales, je tombe sur une image qui ne me semble pas méconnue. Il s'agit en fait d'un cliché très similaire, édité à l'époque en carte postale. Je découvre en effet sur plusieurs éditions les personnages que nous retrouvons ici dans une position autre et un cadrage proche. Mon intêret se porte alors sur la légende qui sur toutes coïncide : il s'agit de la reprise, après de rudes combats, de la tranchée par les troupes françaises de la croix des Carmes, le jour du 8 juin 1915. Celles-ci trop fières de ce symbole arraché une nouvelle fois à l'ennemi décident de le déplacer dès le 9 juin jusqu'au cimetière de Pétant, sis en la commune de Montauville, non loin. Elle domine alors cette bute ou dorment pour l'éternité la casi-totatilé des soldats tombés à ses pieds. Jusqu'à la fin de la guerre le secteur du Bois le Prêtre sera encore le lieu de combats, mais aucuns n'égaleront la violence et l'acharnement qui y régnèrent auparavant. L'histoire de notre croix se s'arrête néanmoins pas ici, elle est l'objet en 1920, alors que la paix s'est de nouveau installée en Europe, d'un nouveau déplacement. Elle retourne alors vers son lieu d'origine, devenu un haut lieu de mémoire, ou elle est enchassée à l'intérieur du monument portant son nom. Depuis près d'un siècle plus tard, Bois le Prètre a repoussé, les vestiges se fondent peu à peu dans la masse redevenue verte, mais rejaillissent parfois.

La croix, quant à elle, n'est plus. Le temps aura fini d'achever, ce que la guerre même, n'a su détruire.

Merci aux sites pour les précieuses informations que j'ai pu glaner :
http://jmpicquart.pagesperso-orange.fr/
http://www.tourismeloisirs-perehilarion.fr/
http://www.arbredelannee.com/
http://www.lieux-insolites.fr/
http://www.norroylespam.fr / ]