Lt Martin J Katz - Navigator - 406th Night Leaflet Squadron - 8th AF !!

Bonjour à tous,

Voici une trouvaille remontant à quelques semaines. Tout commença par la découverte d'une paire de dog tags ww2 ayant appartennu, après des recherches rapides, à un navigateur de la 8th Air Force, unité de l'usaaf (armée de l'air américaine) que j'affectionne !!

Question classique au vendeur, avez vous des infos ou d'autres objets relatifs à ce soldat ? Et là, la chance fut que le vendeur n'avait pas encore mis en vente une veste provenant du même "estate"!! Une rapide négociation et me voilà donc en possession de la veste de sortie de cet officier. 8 )

Celle-ci a appartennu, ainsi que les dog tags, au 2nd Lt Martin J KATZ, originaire de l'état de New York. Il appartennait à une unité secrète de la 8th Air Force, le 406th Night Leaflet Squadron.







Il fut décoré de :

- Presidential Unit Citation également nommée Distinguished Unit Citation décerné à son unité.
- American Campaign Medal
- Air Medal with silver oak leaf (la feuille de chene ou oak leaf de couleur argent represente 5 attributions de la décoration en comparaison à celle de bronze qui ne distingue qu'une seule attribution supplémentaire, il a donc été décoré à 6 reprises de cette décoration). Celà represente environ 240 heures de missions de combat !!
- European-African-Middle Eastern Theater Medal with 3 battle star (chaque étoile represente une campagne).

Les dog tags avec une casquette d'officer et une Air Medal pour évoquer le Lt Katz :




A partir de l'été 1943, l'usaaf opta pour le parachutage de nuit de tracts au dessus des territoires occupés à des fins de propagande et de guerre dite psychologique. Ces missions étaient classés secret defense et impliquèrent peu d'appareils en comparaisant aux unités de bombardement à proprement dites d'où l'intéret particulier de cet ensemble.
Initiallement, cette tâche est dévoule au 422nd Bomb Squadron, renommée en juin 1944 en 858th Bomb Squadron puis finallement en août 1944 en 406th Night Leaflet Squadron - 8th Air Force.



Des containers bourrés de tracts sont préparés en vue d'un prochain larguage :



C'est ainsi que le Lt Katz participera à 40 mission de novembre 1944 à avril 1945 au dessus de la France, la Belgique, la Hollande et majoritairement l'Allemagne. A bord du B-24 baptisé "Midnite Mistress", ils larguèrent des tracts notamment incitant à la rédition les troupes allemandes face à l'avancée des troupes alliés.

Ils opérérent notamment sur Colmar en février 1945 ou encore Saint-Nazaire en avril 1945. Peut être y en a t'il parmi vous ayant des exemplaires de ces tracts dans votre collection...

Lors des missions de larguage, les missions impliquaient une dizaine d'appareil seulement, peints en noir pour des raisons de camouflage, allant sur les objectifs sans escorte. Ils furent pris à partis à de nombreuses reprises par la chasse ennemie ainsi que par la Flak.

Voici le B-24 "Midnite Mistress" avec un nose art style Vargas :



Enfin, voici une photo de l'équipage du Lt Edgerton dont faisait parti le Lt Katz et permettant de mettre un visage sur le propriétaire de ces objets :



Debout (gauche à droite) :
Charles W. Strain - Gunner
James K. Echols - Radio Operator
Ralph W. Wise - Engineer
Emerson J. Miller - Gunner
LaRue M. Shipley - Gunner

Agenouillés (gauche à droite) :
Carlo Zuniga - Bombardier
Bruce W.P. Edgerton - Pilot
Martin J. Katz - Navigator
Robert T. Hensley - Copilot

Pour plus d'infos sur cet équipage, le Lt Zuniga (bombardier) a fait partager son parcours avec de multiples détails dont je me suis inspiré pour vous présenter cet ensemble : http://www.bomberlegends.com/pdf/BL_Mag_v1-3-SecretSquad.pdf

Amicalement